Esta semana, la recién estrenada Corporación Nacional de Comunicaciones (CNT) anunció una disminución de hasta un 38,6%  en sus tarifas de Internet de banda ancha. Esto significa, por ejemplo, que un plan de USD 24,90  por una conexión de 128/64 Kbps costará  ahora  USD 18, a lo que se debe sumar el 12% de Impuesto al Valor Agregado (IVA).

Esta  acción forma parte de  la segunda etapa de un plan estatal de masificación de Internet,  luego de que el 15 de diciembre del 2007 entró en pleno funcionamiento el cable submarino instalado por Telefónica International Whole Services.

 La instalación de esta red de fibra óptica generó, el año pasado, gran expectativa entre los  usuarios  respecto a una disminución sustancial del costo por el servicio de Internet. Es que  varios expertos  ya lo habían señalado: el déficit de conectividad era la principal causa de que Ecuador tuviera que pagar  el servicio más costoso   de la región.

Pero un año después de la instalación de esta plataforma tecnológica, y  a  pesar de la disminución en las tarifas,  los clientes ecuatorianos del servicio de Internet  aún están en desventaja respecto a otros  países.

Así, por ejemplo, en Colombia, el proveedor Etb ofrece planes de 1 000 Kbps  con una tarifa mensual de introducción de 29 935 pesos colombianos (unos USD 12,97), que luego de seis meses se eleva   hasta 61 428 pesos (unos USD 26,63) en un combo que incluye, además, el uso ilimitado de telefonía local.

En Venezuela, la operadora Interlink permite acceder a un plan de navegación ilimitada de 1024/128 Kbps por 110 bolívares fuertes (unos USD 51), mientras en Ecuador un plan similar alcanza, luego del último ajuste hecho por la  CNT, USD 65 más IVA (USD 72,8 en total).

En el transcurso de  este año, se han llevado adelante  algunos  debates respecto a cómo mejorar la calidad en el servicio y en los costos de Internet.

Sobre este tema, Francisco Balarezo, presidente de la Asociación de Empresas Proveedoras de Servicios de Internet (Aeprovi), explica que  para entender los motivos es necesario tener claro que la presencia del cable submarino redujo en más de un 40% el costo de la conexión internacional. Sin embargo, apunta, otros  dos componentes del precio total   no han sufrido variaciones con la llegada de esta plataforma tecnológica.

El primero es el de los costos de operación de las operadoras privadas, que comprenden el sueldo de los técnicos y el equipamiento de las redes. Es un rubro que en ninguna forma se puede ajustar de  forma significativa, apunta Balarezo.

El segundo, en cambio, comprende los costos de acceso local, que incluyen los impuestos regulatorios sobre servicios, entre los que se encuentran las tasas municipales por infraestructura colocada. “El municipio de Rumiñahui, por ejemplo, cobra 10 remuneraciones básicas unificadas al año (USD 2 000) por posibilitar   la instalación de  antenas”, declara.

Por esta razón, Esteban Lubensky, gerente de la empresa de consultoría informática GMS, afirma que es en este último rubro donde se encuentra la mayor posibilidad de que las tarifas del servicio de Internet disminuyan más allá de los porcentajes alcanzados hasta ahora.

Por esto sugiere la eliminación de estos tributos. Plantea también acabar con  las restricciones físicas y administrativas  para utilizar postes o ductos. Esto facilitaría la expansión de la infraestructura, y al haber más ofertas de servicio compitiendo en el mercado, las compañías tendrían que ofrecer mejores tarifas para el consumidor final.

En este sentido,  Aeprovi espera  que el Consejo Nacional de Comunicaciones (Conatel), tramite lo más pronto posible el Reglamento de compartición de infraestructura, que permita facilitar este proceso.

Rubén León, asesor de la Secretaría Nacional de Telecomunicaciones, explica que el proyecto se encuentra en  la primera instancia de aprobación en el Conatel, que debe convocar a audiencias públicas donde todas las partes interesadas expresen sus necesidades y, luego de un debate, pueda ser publicada en el Registro Oficial. El proceso  tomaría  entre dos y tres meses.

Cable que no se usa

Según datos de Aeprovi,   a partir de la conexión del cable submarino, los costos de conexión internacional se redujeron  hasta un 46%, y en el 2009 pudieran   alcanzar un  10% adicional. Pero esto  se ha reflejado, hasta ahora, solo en  un 15% menos en las planillas canceladas por el usuario final.   

Como parte de su    convenio con el Estado ecuatoriano, Telefónica International Whole Services entregó el pasado mes de   abril los 200 megabytes por segundo (Mbps) dentro del contrato de permiso para operar el cable submarino. El Fondo de Desarrollo de Telecomunicaciones (Fodetel), implementa planes de acceso a la Internet en  educación y telemedicina.
 
Para un  mejor  aprovechamiento de esta plataforma tecnológica, hace falta un mejor uso de la infraestructura. De 2 500 000 pares de cobre instalados a escala nacional  por empresas de telefonía, solo el 1% se utiliza para el acceso a Internet.

A diciembre del 2007,  la Unión Internacional de Telecomunicaciones estableció que de cada 100 habitantes de Ecuador, 11,54 tienen acceso a Internet. A junio del 2008, la Superintendencia de  telecomunicaciones establece que en el país hay 1 191  960 usuarios de la Red.

Fuente: El Comercio, Redacción Tecnológica, 16 de Noviembre de 2008